이번 추석마저도 ‘신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)’ 여파로 자식들을 못 보는 것 아닌가 걱정하는

뒷모습이 더욱 쓸쓸해 보인다. 논산=김병진 기자

경로당 등 복지시설 문 닫고 거리 두기로 이웃 왕래도 뚝 비대면 추석 분위기까지 조성

어르신들 외로움·불안감 가중

소규모 돌봄 공동체 운영 체계적 심리 치료·지원 시급

‘신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)’ 사태가 장기화하면서 농촌 어르신들 심리 건강에 ‘경고등’이 켜졌다.

날만 새면 모여서 부대끼던 경로당 등 복지시설이 문을 닫고 가족 왕래도 줄어들면서다.

 여기에 ‘비대면 추석’ 분위기까지 조성되며 어르신들의 외로움은 더욱 깊어질 전망이다.

전문가들은 농촌 어르신들을 위한 ‘심리 방역’이 시급하다고 지적한다.

충남 논산시 상월면의 김모 할머니(77)는 하루하루를 집 안에서 홀로 지낸다.

할아버지는 오래전 먼저 떠났고, 그 후 시어머니와 단둘이 살다 몇년 전 아예 혼자가 됐다.

설상가상 치매까지 찾아왔다.

그 와중에 코로나19 사태가 터졌다. 사회적 거리 두기 강화로 주말마다 찾아오던

자식들 발길이 뜸해지면서 할머니는 웃을 일이 줄었다.

매일 2시간30분씩 김 할머니를 돌보는 요양보호사 한모씨(60)는 “코로나19가 뭔지도 모른 채

그저 시국이 시끄러워서 애들이 못 오는 줄로 아신다”며 “치매로 거동도 불편한데

마음이 외롭고 답답하지 않을까 걱정”이라고 말했다.

이웃인 또 다른 김모 할머니(91)는 최근 두통이 심해졌다.

 시내 병원에서 탄 약을 다 먹었는데 불안해서 시내는 못 가고,

급한 대로 보건소에서 타온 약은 통 효과가 없다.

김 할머니는 “최근 신경이 예민해져서 두통이 심해진 것 같다”고 했다.

 할머니는 매일 텔레비전을 통해 전대미문의 바이러스가 빠른 속도로 확산한다는 소식을 접하며

두려움과 불안감에 시달린다.

최근 코로나19가 재확산한 서울과 경기에 자식들이 살고 있어 더욱 그렇다.

문제는 이같은 외로움과 불안감을 해소할 만한 뾰족한 방법이 없다는 점이다.

 농촌에는 가뜩이나 ‘삶의 낙’이 되는 복지·문화 인프라가 부족한데 코로나19로 활동에 제약마저 생겼다.

노성면에 사는 임모 할아버지(83)는 “일주일에 네번씩 시내에 댄스스포츠를 배우러 다녔는데

코로나19 이후에는 한번도 못 갔다”며

 “요새는 텔레비전에서 해주는 트로트프로그램 재방송만 종일 본다”고 토로했다.

어르신들이 출근하다시피 하던 경로당 등 복지시설도 대부분 문을 닫았거나 운영을 축소했다.

요양보호사 한씨는 “어르신들은 경로당에서 함께 밥을 먹으면서 단지 끼니만 해결하는 것이 아니라

대화하고 웃으며 스트레스를 푸는데 그걸 못하는 점이 문제”라고 전했다.

더욱이 정부가 올 추석에는 이동을 최소화하라고 권장하면서 농촌 어르신들의 외로움은

더욱 깊어질 것으로 예상된다.

임 할아버지는 “생일이나 명절이 아니면 보기 어려운 자식들에게 이번 추석에는 내려오지 말라고 했다”며

 “하릴없이 그렇게 말했지만 아쉬운 마음이 드는 건 어쩔 도리가 없다”고 말했다.

전문가들은 이처럼 심리 방역 사각지대에 있는 농촌 어르신들을 위해 심리 지원 대책을 시급히 마련해야 한다고 강조한다.

전북연구원은 최근 이슈브리핑 ‘사회재난 코로나19, 전북 농촌 노인의 일상 위기를 극복하자!’를 통해

 “현재 정부와 지방자치단체의 노인 심리 지원은 심리 상담 기관 등에 대한 정보 제공 수준에 그친다”고 지적했다.

그러면서 “농촌에 소규모 공간을 중심으로 돌봄 공동체를 조성해야

노인의 심리적 위축을 완화할 수 있다”고 제안했다.

조원지 전북연구원 산업경제연구부 부연구위원은 “재난 상황에서 노인의 심리가

특히 취약한 만큼 정부와 지자체는 장기적이고 체계적으로 노인 심리 지원에 나서야 한다”고 강조했다.

곽금주 서울대학교 심리학과 교수도 “지자체 차원의 심리 상담서비스를 확대하고

마을 단위에서 서로 건강을 묻는 체계를 구축하는 것이 도움될 수 있다”고 조언했다.

논산=양석훈 기자 shakun@nongmin.com